和传统的线下零售相比,电商零售在成本上具有很大的优势。这就决定了相比于线下零售,电商可以有更大的价格回旋空间。这样一来,过去以低价为主要竞争策略的苏宁、国美等传统家电零售商们原本的优势就逐渐转成了劣势。当然,中国的市场很大。开始时,电商和线下零售还是井水不犯河水。但到了2010年前后,电商就开始不甘于线上的地盘了,它们要用自己的优势对线下零售发起攻击,借以确立领导权。
电商挑战传统家电零售的一个标志性事件是2012年的“815价格战”。打响这场战役第一枪的是京东。2012年8月14日,刘强东连发三条微博,表示要从次日开始对苏宁发动价格战,通过补贴让自己所有商品的价格都要低于对方。对于刘强东的挑衅,苏宁方面很快就给出了强硬的回应,表明自己的价格一定会低于京东,如果消费者发现京东价格更低,就可以补差价。一场惨烈的价格战在8月15日如期开打。无论是京东还是苏宁,都大幅调整了自己旗下的商品价格,平均降价达到了10%左右。由于降价过快,导致访问量过大,当时苏宁的主页甚至出现了崩溃,而京东方面则由于订单过多,出现了库存不足,迟迟不能发货的情况。最终,在监管部门的介入之下,这场惨烈的价格战才草草收场。
对于这场“815价格战”,坊间有很多说法。有人认为,这是京东先发制人,对苏宁这个老大哥发起的一次打击,因为就在这场价格战发生之前,苏宁刚刚发了一笔数十亿的公司债,并且有证据表明,其举债的目的就是要对京东发动价格偷袭。但也有人认为,这场所谓的大战是京东和苏宁之间为相互造势而唱的双簧。理由是在两家的商品中,重合的仅是一小部分,因此对于最低价的争夺,其实对双方的影响都不太大。至于哪种说法才是真相,现在已经无法考证。但有一点比较明确,在这场大战中,京东在声势上确实占据了主动。这就是在对市场宣告,时代已经变了,以苏宁、国美等传统零售主导的家电零售已经成为过去,电商才是未来。
那么,难道苏宁、国美们就没有注意过电商的潜力吗?当然不是。早在2002年,黄光裕就以自己敏锐的直觉,感觉到了电商的前景,在国美内部成立了电商部门,2003年就实现了线上支付,到2005年时线上销售额就达到了4亿,这在那个时代已经相当不错了。而反观后来风光无限的京东,则是在2004年才开始电商业务,对比国美,算是后知后觉。苏宁呢,要略微晚一些。它是从2005年开始自己的B2C业务,介入电商的。但考虑到其在传统业务上的积累要远好于京东,在进军电商时间上的略微落后,也倒算不上什么巨大的后发劣势。
但既然如此,又是什么原因导致了苏宁、国美这样在传统线下业务上运作良好的企业,终究还是没有赶上电商带来的机会呢?我想,原因是多方面的。
首先,线上和线下之间的玩法存在着巨大的差别,这让苏宁和国美很不适应。正如前面所说的,在线下零售时代,制胜的关键就是价格和区位,只要企业围绕这两个关键去组织资源和战略,就不难在市场上赢得一席之地。而线上的打法则不同。一方面,线上的成本结构和线下有巨大的差异。线下零售中门店成本是巨大的,而在线上,这一块成本则不再存在。对应的,对于线上零售来讲,物流等原本相对次要的因素,则会成为关键。另一方面,相比于传统零售,电商的打法要远为灵活。传统零售对利润的要求很严,因而要用低价竞争,唯一的办法就是去压成本;线上的零售也玩低价,但更多的却是用局部的低价来吸引流量,最后进行交叉补贴。作为传统家电领域的胜利者,苏宁和国美就好像熟悉了春秋时代贵族战争的将军,一旦来到了兵不厌诈的战国时代,就难免节节败退。