90年代,吴长江先生又创作了石版作品《远方来客》、《阵雨》、《高原之子》等。这一时期的作品是对藏族群众生活状态的礼赞,这些技法纯熟的石版作品带着新鲜高原气息、表现出旷远弘大的神韵,蕴含对自然淳朴美的追求。作品一经面世,便引起了美术界强烈关注,先生被业界视作“西藏热”代表画家,这些作品也被德国路德维希博物馆、英国牛津大学阿斯莫林博物馆、中央美术学院、西班牙马德里自治大学等许多机构收藏。
《高原之子》石版 50×39cm 1994年 第十三届全国版画展铜奖
此后,先生更加频繁地深入基层持续至今,人物速写、人物现场创作渐渐成为他绘画的主要方式。写生现场的鲜活感让他觉得过瘾,更能直抒胸臆,更能体现出自己对西藏人和西藏精神的理解。在长达四十年的亲密交往里,先生的性格和情感慢慢具有了藏族牧民的坚韧和朴素,有着牦牛“狂风吹不倒、暴雪压不挎、严寒冻不死”的精神状态。我曾陪先生到甘孜州采风,目的地往往都是高海拔的偏远牧区。比如甘孜县的达通玛乡和新龙县的拉日马乡。偏僻的乡镇上条件艰苦,往往都没有旅店、餐馆,还时常停电。我们白天就在寄宿制小学和师生一起吃食堂,在阳光下画人物写生;晚上,就借宿在学校会议室或乡政府办公室里。
生活艰苦不足为惧,先生每天忧心的:是否能找到合意的人物形象做模特?他总是严格按照自己的审美来挑选模特,喜欢脸上线条硬朗一点、气质英武一点的干瘦牧民形象。写生前,他先和模特聊上几句,体会对方的性格和心理状态,找到能体现对方精神特质后,他便全神贯注地观察,激情洋溢地画着,毫不犹豫、一气呵成。
2021年4月,吴长江先生在海拔4000米的达通玛小学会议室借宿
先生认为,美术能表达的相比电影有所局限,所以就要追求精气神,要到高原来画鲜活的生命感、生活味。这不是在城市里画画藏族群众肖像就能捕捉到的。如果遇到鲜活丰满的人物形象,不管是昏暗的油灯下,还是在牛圈里匆匆抢出来的几笔,都是带着浓浓的生活气息,都是经过画家主观选择和艺术提纯。正因如此,他年近七十还屡屡深入牧区,受累吃苦、真诚画事,我不禁感叹“在深入生活这方面,您真是美术界的王洛宾啊!”因此其笔下人物饱含真实生命感。
2010年8月,吴长江在青海泽库现场创作