许多已成为教授的、在美术界成为中坚力量的学生,每当提到袁玉堂老师,都会如数家珍地说出当年跟袁玉堂上学时的桩桩件件感人的故事。


为推动青岛水彩画的发展,2003年他自费成立了青岛市水彩画协会,并且招贤纳士广泛吸收人才,使协会的活动搞得有声有色。
协会成立第二年,他自费20万,邀请全国水彩画名家和水彩画协会的画家一起,在崂山举办了水彩画大展,在业界引起了广泛关注。让许多青岛的水彩画家打开了眼界,学到了知识,加强了与各地水彩画名家的交流。在袁玉堂的努力下,青岛市水彩画协会的画家中,有许多作品入选省市美展、全国美展等展览并获奖。水彩画协会在业界的声望也不断上升。

画崂山之外,袁玉堂并不固步自封。他利用有限的时间,也经常到访名山大川。