从2000-2006年,美国的房地产市场十分繁荣,居民的住房拥有率上升至69%的历史最高点,而房价指数也增长了64%,尤其是2004-2006年,当季同比增速持续高于10%。美国的房价被严重高估了。美国地产在2000-2006年大幅涨价,而加息刺破了泡沫,标准普尔/CS房价指数从2007年7月至2008年末下跌24.5%。从全美来看,跌幅最大的是前期涨幅较大、价格较高的都市圈房屋,其中超过30%的下跌主要集中出现在加州、佛州等,即前期泡沫堆积较多的部分区域。
美国的房地产市场风险,首先造成大量个人房贷断供和破产;而抵押贷款,尤其是其中比例较高的次级贷款偿付困难,使得发行和购买与之相关证券的金融机构遭受损失,造成2008-2010年共322家金融机构的破产,形成金融系统性风险。
接着,金融危机演变为经济危机,企业经营困难导致居民收入下降,资产价格下跌造成财富缩水,这使得美国消费从2008年底开始进入冰加息刺破了房地产泡沫。2004年起,美联储为抑制通胀而收紧货币政策,自2004年6月至2006年6月连续17次加息,基准利率由1%提高至5.25%,这限制了居民新增贷款,从而使得购房需求明显减弱,刺破了堆积已久的房地产泡沫,造成房价的下跌。
利率升高、房价下跌,导致抵押贷款中抵押物的贬值,但新的贷款又变得困难,风险逐步传导至金融系统,这是房地产泡沫破灭的第二重影响。
在危机发生的前几年,由于美国政府政策的激励,金融机构宽松的信贷条件,以及对房价长期上涨的预期,很多不符合贷款条件,如没有收入和资产、没有工作、信用评分较差的购房人,也能成功取得贷款,这一类贷款即为“次级贷款”。在2003-2006年间,美国抵押贷款中次级贷款的比重不断升高,在2006年接近25%。
房地产泡沫破裂,首先造成大量个人违约和破产。房价下跌,第一步影响居民的抵押物价格,对于贷款额度高、偿还能力差的次级贷款者来说,他们的抵押物价值低于贷款额度,个人资产成为负值,导致长期拖欠贷款、甚至房屋被收回法拍,最终破产。
2007年4月2日,美国第二大次级抵押贷款公司,新世纪金融宣布申请破产保护。接下来,投资银行、商业银行等金融机构由于投资了次贷相关证券,也发生巨额亏损,2008年9月15日,美国第四大投行雷曼兄弟破产是金融危机其中标志性的事件。直接引发了2008年的美国乃至全球的金融危机。