安阳小南海石窟开凿于北齐天保年间(550—559),现存3窟[15],其中中窟在窟门两侧各雕刻一尊护法力士,表面皆漫漶。小南海石窟中窟窟门左侧护法力士(图15),面部残损,双手也看不到细节,可以辨识该像有胸饰,裸上身,下身着裙裳,自两肩垂下的披帛并没有在腹部相交,而是与上述麦积山石窟第112窟右壁护法力士那般在胯部两侧垂下。该像躯干部分造型修长且较为柔软,与扭动的胯部组合在一起,形成柔和的轮廓线和柔媚的视觉观感,这种造型特征在北朝晚期石窟中并不常见,应该是受到新的印度笈多王朝造像影响所致。

图15ˉ安阳小南海石窟窟门外左壁北齐护法力士
与小南海石窟中窟窟门两侧护法力士相似实例,见于山西寿阳县出土的北齐鎏金铜护法力士(图16),两者对身体的理解和衣饰的表现高度相似,不过后者因为是圆雕造像,可以看到更多身体和衣饰的细节。鎏金铜护法力士头戴花瓣形宝冠,宝冠两侧有缯带,面型长圆,立眉睁目,方唇阔口,下巴有胡须;裸露上身,有胸饰,胸部略隆起,其与腹部之间有明显的收缩带,形成清晰的结构关系;自肩部垂下的披帛,仅在身体两侧飘扬;下身着裙裳,系缚腰带,跣足立于台座上。相对而言,这尊护法力士的胳膊颇为壮实,尤其是上臂不仅粗大,还在上面施以椭圆形阴线刻,以示上臂肱二头肌的结构形态,只是这种造型理念还处于一种初步的尝试阶段。

图16ˉ山西寿阳县出土北齐鎏金铜护法力士ˉ山西博物院藏(出自浙江省博物馆编《佛影灵奇——十六国至五代佛教金铜造像》,文物出版社,2018,图版101)
敦煌莫高窟第427窟为隋代开凿,窟门两侧各雕塑了一尊护法力士,其内侧均站立一足踏小鬼的天王。窟内塑像保存相对完好,出现了特征明确的护法力士、天王组合,形成护法梯队的层次感,这种图像组合为此前洞窟所未见。
敦煌莫高窟第427窟前室北壁护法力士(图17),头戴花鬘形宝冠,面型较方,立眉圆目,嘴巴微张,表情于凶悍中略带笑意,很是生动。力士脖子上的喉结、胸锁乳突肌等特征清晰可辨。有胸饰,裸露上身,胸部明显隆起,腹部向前凸出。力士右手抬起置于胸前,可以看到上臂内侧隆起的肱二头肌、前臂的肱桡肌,这是手臂最明显的肌肉组织。力士肩部垂下的披帛,其两端分别经腹部、大腿向对侧手臂披搭,然后在身体两侧作S形飘舞。力士下身着裙裳,跣足立于云团状的台座上,可以看到足背上连接脚趾的小肌肉束。相对而言,力士内侧护法天王的表情要内敛,肌肉起伏关系也趋于含蓄、平滑。可以看出,敦煌莫高窟第427窟前室北壁的护法力士,其尊格、在洞窟中的站位及造型特征,比此前洞窟的护法者都要明确得多,这是一个很大的转变,对此后的护法神像的表现和洞窟图像组合形成深远影响。

图17ˉ敦煌莫高窟第427窟前室北壁隋护法力士(出自刘永增主编《敦煌石窟全集·塑像卷》,图版89)