先行者肖像雕塑在李象群的创作中占有十分重要的位置,在中国当代雕塑界,像李象群这样专注于肖像雕塑并取得极高成就的雕塑家并不多见。1978年李象群看到一本有关长征的书,是尤劲东拿来的美国记者斯诺所写《红星照耀中国》,对他影响很大。2005年李象群开始做这件雕塑,真正上手,5天就做出了泥稿。由此展开了李象群《我们走在大路上》、《阳光下的毛泽东》、《我们的老校长》等一系列以毛泽东为主题的肖像创作,以及众多革命领袖与著名历史人物的肖像创作。这一肖像长廊可以列出很长的名单:梁启超、邓小平、彭德怀、陶铸、贺子珍、刘志丹、谢子长、习仲勋、左权、韩先楚、黄克诚、张自忠、鲁迅、郭沫若、茅盾、巴金、冼星海、钱学森、焦裕禄、李超士、徐悲鸿、王盛烈、吴冠中、饶宗颐,成龙、顾拜旦、索罗斯等。李象群认为肖像雕塑一定要打动观众,才能产生交流。因为肖像人物的身份不同,历史责任不一样,所以思考的也不一样。大多数情况下,李象群表现了人物的远望与思考,例如《一个小老头名字叫巴金》(1998)很好地表现了巴金低头踱步中反思历史。当然,肖像雕塑要求雕塑家对人物所处的历史背景和时代精神有深入的了解,这一系列的肖像雕塑也包含了艺术家对国家和民族命运的思考。
2001年创作的《郭沫若》,因为没有刻画眼镜后面的眼睛,曾经引起媒体的讨论和争议。这件作品的头部结构饱满,头微侧左边,神态坚毅,我们可以感受到镜片后郭沫若的眼神,他手执书本,博学睿智,中式长衫,衣纹概括。李象群将两种方式结合一体,一是用泥塑造出衣纹的体积,形成明暗关系;二是用雕塑刀刻出长短线,突出结构所在,对于肩胛、手部等关键部位,非常肯定地加以表现。作于2007年的《吴长江》雕像生动传神,熟悉这位中国著名版画家的人都知道,吴长江性格正直,待人诚恳,但他的个性温和里包含着强悍,他曾经五十多次到青藏高原体验生活,深入藏区写生,作品反映出画家的执著与强大的精神力量。作为雕塑家,李象群是锐利的观察者,看人看到骨子里去,这说明艺术中的肖像大师主要是心理大师而不是外形大师,李象群在肖像雕塑创作上的传神写照,在中国雕塑家里可谓独步一时。
以《我们走在大路上》为例,李象群的肖像雕塑着力于亲近人的灵魂,体现了人生的进取和自信,这种气质的东西是很难表现的。我们在当代雕塑当中看到各式各样的造型和符号,但是没有感觉到精气神在里面。李象群表达了人物内在气质的饱满与充盈,从而超越了所谓写实形象准不准的问题。有人问李象群,为什么你做的人物很多都没有眼睛?李象群说“他们有头脑,他们的思想比眼睛看得远”。中国古代文人说“思接千载”,一定是闭目沉思。李象群当然熟悉刻画眼珠的雕像,但他更专注于人物的神态表达,这样的雕像,和我们似远却近。作为李象群人物雕塑的特殊方法,不刻画眼睛可以追溯到1991年,李象群和刘威、隋建国到日本参加国际雕刻营,他的参赛作品是《等待太阳升起》,花岗岩的石材需要艺术家自己动手,非常艰难,因为时间关系,眼睛来不及雕琢,但是李象群从不同角度观察,不刻眼睛反而更加整体,如同中国画的“留白”,由此形成了李象群人物雕塑的一种特殊表现手法。

索罗斯铸铜52x20x27cm2010

王盛烈铸铜56cmx32cmx33cm(含底座)2019

王广义玻璃钢着色39.7cm×40.6cm×76.8cm(含底座)2024