近些年来,剪纸一直是民艺研究中较受关注的领域。这跟剪纸的性质有关:既蕴含了丰富的民俗文化内涵,又具有较强的艺术性和审美价值。可以说,剪纸是理解中国传统文化极为重要的途径。上世纪中叶以来,学界对传统民间剪纸的发掘和研究日趋活跃,研究范围扩展到跟民俗学和艺术学相关的多个学科。
胶东剪纸是中国北方地区具有较强综合性和典型性的民间艺术现象:艺人群集,风格多样,衍生于民俗生活,文化渊源久远多元,跟中国近现代历史息息相关。胶东剪纸也常常被看做山东剪纸的代表,一向被民俗学和民艺学界关注,有较高的文化内涵和阐释价值。
胶东剪纸自上世纪二三十年代就有调查和开发。当时在烟台生活的外国传教士注意到民间剪纸的魅力,在烟台毓璜顶开办了研究所和剪纸厂,研究民间剪纸,设计开发新剪纸,把胶东剪纸介绍到国外。二十世纪四五十年代,解放区和新中国的美术工作者积极调研、搜集、整理民间剪纸,推动新剪纸创作,胶东出现了民间剪纸和新剪纸并存互动的新局面。经过十多年沉寂之后,胶东剪纸的研究、发掘、创作活动继续进行,出现了多位很有成就的研究专家,涌现出一批知名的民间剪纸艺人和新剪纸艺术家,他们通过展览、著述、出版画册等等发表作品和研究成果。
然而,由于种种原因,关于胶东剪纸的研究还不够。人们对胶东剪纸的看法不够全面,有时还存在误解。比如,以“繁密”或“细腻”概括胶东剪纸特点,看不到胶东剪纸风格的多样性。过去,剪纸界对西北民间剪纸关注较多,对“朴拙粗犷”风格较为推崇,致使胶东剪纸的“繁密细腻”风格所获评价不高。上世纪80年代,从胶东走出去的央美杨先让先生和剪纸艺术家吕胜中,以卓有成效的工作推进了民间剪纸研究。不过,在对文化溯源和原生美术研究的气氛中,当时学院研究者的学术兴趣、剪纸调研范围、核心的理论视角等等,跟胶东剪纸相去甚远。