一、推动艺术观念更新和思想启蒙。刘海粟不仅是一位画家,也是一位思想启蒙者,1925年在画中落款已自称“艺术叛徒”。他翻译了《现代绘画论》《塞尚书论》等大量西方现代艺术理论著述,将印象派、野兽派等介绍给中国读者,打破大众对美术的固有认知,推动艺术审美走向多元,这是思想上的现代启蒙。他敏锐地意识到,西方现代艺术中反叛学院派的思潮强调主体精神,进而提出“艺术是表现,不是再现”“绘画不是自然的奴隶”等观点,为“中西融合”探索拓宽了理论视野。思想上的超前、博大的胸襟气度和勇敢的创造精神,使他能够成为中国现代主义艺术的开路人。

刘海粟编《新学制·图画教科书》(第一册)

刘海粟《欧游随笔》1935年版
二、推动美术教育的现代转型。中国近代美术教育的发端,可由1902年的南京两江优级师范学堂图画手工科算起。而1912年创办的上海图画美术院(后更名上海美专),是创办最早、持续时间最长的私立美术院校。教学设分级课堂、石膏写生等,中西分科并行,开设备受关注的人体模特写生课程。这是中国美术教育的现代转型,“师徒制”被现代的“学堂制”逐渐取代,“口传心授”式的教学被科学的解剖学、透视学、色彩学课程体系代替。数十年间,上海美专的人才脉络辐射海派、岭南、西南等各地画坛,从根基上重塑了20世纪的中国美术格局。

刘海粟早年译著