十载沉潜铸力作，一片丹心献山河——蔡玉水与他的《中华百年祭》

一个偶然的机会，蔡玉水发现了林觉民烈士写在手绢上的《与妻书》的真迹照片，便一口气将这篇感人肺腑、令人荡气回肠的千古绝唱读完。他的心被撕裂着，震撼着，悲剧的崇高精神，催生出一种强烈的创作欲望，在他心中升腾起来。他要画，画悲剧，画出民族的情感与精神，画出艺术工作者的良知与责任！

毕业作品展上，蔡玉水与众不同地拿出了以南京大屠杀为题材的幅高两米、长达3.8米的巨幅作品《血雨腥风》，作品所营造的悲剧气氛、对观众所产生的震撼力，更加坚定了他已有的决心。这时候，他脑子里常常朦朦胧胧地浮现出中国近代史上几次重大历史事件：甲午海战，鸦片战争，火烧圆明园，戊戌变法，抗日战事……倘若将这些历史的悲剧事件用绘画语言再现出来，组合起来，将会产生一种何等强烈的震撼力量！这样的一种想法，令他激动了好几天，他庆幸自己找到了一个用绘画艺术表现民族感情和民族精神的“点”。于是，创作巨幅历史组画《中华百年祭》便由此而发端。

然而，这是一项浩繁而艰苦的工程，非常人和一般力量所能完成。蔡玉水不肯放弃，强烈的历史使命感和社会责任感，像一双无形的手在牵引着他，使他无法休止。

这时是1985年初秋，蔡玉水刚刚毕业留校。

痴爱事业 甘于寂寞

对年轻的蔡玉水来说，选择这样一条充满诱惑也充满艰辛的创作之路，就意味着要长期与寂寞为伍，与清贫为伴，意味着将失去许多世俗生活中的乐趣。然而，蔡玉水目标已定，他义无反顾。

1987年初，蔡玉水入中央美院国画系进修，此时他已为那幅在他心中描绘过无数遍的历史组画默默准备了两年。他查阅了大量的历史资料，阅读了大量有关悲剧艺术书籍，做了大量的读书笔记和资料卡片，准备了丰富的绘画素材，并已经开始设计草图、画素描稿了。当时，商品经济已经冲击到美术界，许多人将画作当成商品，期望通过绘画成为财富的拥有者。中央美院地处首都闹市区，经常有国内外画商前来购画。每遇画商来，总有一些人跟在人家屁股后面讨价还价。蔡玉水也缺钱，他生活得很清苦，可是他宁愿过清贫的日子，也不愿放弃自己的艺术追求，仍默默地为自己的宏篇巨制做着技术上和资料上的准备。一年后他进修归来时，虽然人消瘦了许多，却带回了100多张大幅创作和写生习作。这一年，他收获丰硕。