十载沉潜铸力作，一片丹心献山河——蔡玉水与他的《中华百年祭》

然而，1989年暑假，一场意外事故给了蔡玉水残酷的打击：他的那个与他朝夕相伴的小小画室，遭遇大火洗劫，已经完成的百余张创作、肖像、人体、写生、创作草稿和大量珍贵的资料被烧成灰烬。

望着眼前的惨景，蔡玉水失声痛哭——那是他在花费了整整4年心血孕育的“孩子”啊！他有些神情恍惚，一连半个多月，天天坐在楼梯口，望着被焚烧的画室呆呆地出神，饭不吃，水不喝，深夜归去，翌晨又来……躺在宿舍的床上，蔡玉水翻来覆去，一种早有的欲望之火又在他心头熊熊燃烧起来：不行啊小蔡，你得振作起来，继续你的创作！虽然前功尽弃，但目标不能变，信心不可无，一切从头重新开始吧！

经历过这场意外的变故和心灵的曲折，蔡玉水更加执着于自己的追求，他以数倍于前的干劲和毅力投入到创作之中。与专业画家不同，他是教师，有繁重的教学任务，所有的创作都只能放在教余和休息时间干。盛夏，位于顶楼的画室热如蒸笼，蔡玉水光着膀子，手执刻刀，一笔一划地镌刻着碑文，手磨起了血泡，头上生满了痱子。妻子心疼他，从不多的积蓄中拿出钱买来空调送到了画室……寒夜，画室里地板冰凉，蔡玉水双膝跪地，近乎虔诚地画呀、描呀，夜半时分，画室的门被轻轻推开，妻子披一身雪花为他送来了夜宵……

有时，他会一气儿画上一天，连饭都不吃；有时，他会静静地望着地上的画稿，一笔不动地坐上一整天……

从走上这条艺术道路的那一刻起，蔡玉水就与清贫结伴而行。然而创作离不开钱，一张丈二宣纸40多元，他用了不知多少张，还有笔墨、颜料、石膏等等，工资几乎全部用在购买材料上；裱画费用拿不出，便邀来几名学生一同动手，在教学楼的走廊上装裱开来，一直干到腊月二十九。