郭味蕖,山东潍坊人,据其家族旧谱所述,祖辈与周亮工、郑板桥、赵之谦等多有交游,又与清代金石学大家陈簠斋家结为姻亲,家中素有翰墨文脉的陶染。
1926年,郭味蕖参加上海美术专科学校函授班学习素描、水彩与擦炭人像;三年后考取上海艺术专科学校,随陈抱一、陈之佛研习西画。
1937年,郭味蕖赴北京古物陈列所国画研究班,从黄宾虹、于非闇等诸家研习古代名迹,兼习画论与鉴赏之学。郭味蕖晚年回忆这段时光:
我初临花鸟,后又转为山水。所临全是院内所藏名家真迹。墙上悬挂的书画三天一换,可以随时观摩。临摹设有专用的临摹台,长桌红毡,条件很好。通过这段临摹,我才深入地了解了中国画,感到洋画有意思,国画也有意思,中国人更应该懂得中国画。
古物陈列所研究班设在故宫西华门内武英殿宝蕴楼,供于教学的名迹频繁更换,设有专用临摹台,郭味蕖得以在良好环境中观摩临习,逐步建立对中国画笔墨精微、章法经营的认识;加之其由花鸟转入山水的门类转换,更早体会到不同画科间的共通处与分殊点,从而在中西两种训练经验的对照中,形成“更应该懂得中国画”的自觉立场。

1941年,郭味蕖先生在北京举办个人画展

黄宾虹墨笔山水郭味蕖上款知鱼堂藏
黄宾虹寓居北京期间,郭味蕖屡次登门请益。先生所授涵盖绘画技法,也侧重治学方法的锻炼,既讲论历代大家,以承续为线索、辨析其在画史中的位置与贡献,又就画家关系、真伪高下的鉴别,以及笔法、墨法作细密阐释。宾虹评价郭味蕖“通古今、兼中西”,气质冲和恬淡;又见其专心治学、务求穷理,寄以可成就之望,并以“勿蹈标榜之习,须从学问上用功”相勉。
郭味蕖还时常前往北京跨车胡同十五号拜访齐白石,齐白石曾为其题写“知鱼堂”匾额,双方往来相续,情谊历久。

三友图郭味蕖作齐白石题1949年