其次是造型上的改变。20世纪90年代的中国工笔画,写实性刻画人物还是主流,陈孟昕却以主观表现客观,在原型基础上夸张变形,不仅是面部轮廓、表情,在躯体形态体积上也做异化处理。这一特点,几乎在其所有工笔画中都有呈现,但并非符号化地简单重复。
第三就是密体构建,物象层层叠叠堆积又自由穿插,繁就繁到家,密就密到位。这种感觉在早期即有呈现,到《一方水土》时发展到极致。长宽两米多的画幅,竟密密麻麻容纳了一百多个人物。这些苗族同胞,衣着相同,动作、神情各异。他们相约劳作、休憩、游乐,和谐而诗意。创作此作时,陈孟昕还往返于海内外。东西方文化艺术的碰撞交融,为他极致的想象和繁密的意象处理推波助澜。

1994《一方水土》(局部4)220X210cm
这些作品,都不同程度地获得了成功。《一方水土》更是成为陈孟昕“大工笔”美学范式的奠基力作。1994年,还在北美和国内来回拉扯的陈孟昕,受西方绘画启发创作了这幅颇具超现实主义特点的作品。该作先是获得第八届全国美展优秀奖,并与其他优秀作品一道,参加美国、德国巡展。他还应邀参加加拿大艺术家研讨会,在加拿大萨斯卡通举办个人画展,二十余幅作品被博物馆和藏家收藏。加拿大电视台还拍摄播出其专题片《文化使者——中国画家陈孟昕》。之后3年,陈孟昕每年都在加拿大或美国举办个展。
正是以《一方水土》《丝竹晚唱》为代表的这批作品,为他逗留北美赢得了更多机会和条件,也让他得以沿着这条道路,全方位实验性探索。

2004《暖月》(局部4)
这样的探索,终在本世纪初趋于成熟。创作于2002年的《暖月》,算是陈孟昕第二次艺术蜕变的大成之作。这幅作品,兼具色彩微差和反差,在梦幻般的色调里,形貌各异的苗族男女三五成群聚集,或戴月晚归,或临湖远眺,或倚石而坐,或泛舟月下。那些密不透风的葳蕤植被,与散点聚合的人群形成疏密对比,湛蓝的湖上裸女沐浴、禽鸟翩飞、初荷盛开、垂枝绽放,一派天人合一、万物共生的桃源画卷。
《暖月》问世,好评如潮。当年参加中国美协“纪念毛泽东同志《在延安文艺座谈会上的讲话》发表六十周年全国美展”,即获优秀奖和分区展金奖;次年参加第二届全国中国画展获银奖;2004年参加第十届全国美展再获铜奖,同时获湖北省第十届美展特别奖,作品被中国美术馆收藏。
一件作品反复获奖,对陈孟昕来说,早已不是新鲜事。但《暖月》带给国画界的震动,连他自己也始料不及。评论界纷纷发表评论,称陈孟昕开创的“大工笔”,让中国工笔画生机勃发、气象一新,学界总结为浪漫现实主义的现场实验。

2003《暖月》218X209cm